Tras un siglo de brotes condenados, el castaño americano vuelve a intentarlo
Friday, September 4, 2026
Durante un siglo el castaño sobrevivió como raíces que enviaban brotes condenados. Job miró una vez un tocón y le tuvo envidia.
Porque si el árbol fuere cortado, aún queda de él esperanza; retoñará aún… y su tronco fuere muerto en el polvo, al percibir el agua reverdecerá.
Job 14:7-9
El 28 de agosto, el USDA aprobó un castaño llamado Darling 54, modificado con un solo gen de trigo que desarma el ácido con el que mata el hongo del tizón. Es el primer árbol forestal que pasa esta revisión, y la primera planta modificada aprobada para recuperar una especie silvestre. Queda pendiente una revisión de la EPA antes de que alguien plante uno.
Unos 4.000 millones de castaños americanos llegaron a extenderse desde Ontario hasta Misisipi. El tizón llegó hacia 1904, y en cincuenta años no quedaba ni un árbol adulto. Salvo que la especie nunca terminó de morir. Las raíces resistieron, y durante un siglo han seguido enviando brotes verdes que el tizón mata jóvenes. Brotar, morir, brotar, morir, cien años seguidos.
Los científicos de Syracuse que se propusieron cambiar eso empezaron a principios de los años noventa, sabiendo que los castaños adultos quizá llegarían solo después de sus propios funerales. William Powell, que dirigió el trabajo, murió antes de que llegara la aprobación. Las dudas son reales: la American Chestnut Foundation, en su día la mayor patrocinadora del proyecto, se retiró en diciembre de 2023. Dice que estos árboles crecen más despacio y todavía enferman en algunos sitios, y ahora apuesta por el cruzamiento convencional. Si este árbol podrá valerse por sí mismo en un bosque es una pregunta abierta.
Job habría reconocido el siglo de brotes. Su línea sobre el tocón es envidia. Un árbol recibe otra oportunidad; un hombre muere, ¿y dónde está? Eso es el versículo 10. En el versículo 14 lo pregunta sin rodeos: si el hombre muere, ¿volverá a vivir?
Job nunca dudó del árbol. Se preguntaba por el hombre.
Los cristianos creen que esa pregunta fue respondida un domingo por la mañana, y cuando Pablo escribió sobre ello, echó mano de una palabra de agricultor:
«Mas ahora Cristo ha resucitado de los muertos; primicias de los que durmieron es hecho» (1 Corintios 15:20).
Primicias, la maduración temprana que anuncia cómo irá el campo entero. Cien años de manos pacientes acaban de devolverle su esperanza a un árbol muerto. La Pascua hace la afirmación más audaz: el tocón nunca fue el afortunado.