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Impedido de voltar após visitar a mãe doente, um pastor de Wisconsin conduz sua igreja da Guatemala pela tela. Os fiéis sentem falta dos abraços e seguem firmes.
Pois, embora ausente quanto ao corpo, contudo, em espírito, estou convosco, alegrando-me e verificando a vossa boa ordem e a firmeza da vossa fé em Cristo.
Colossenses 2:5
Pouco depois das 20h do sábado, 8 de agosto, os membros da Ven y Descansarás, uma igreja pentecostal em Fond du Lac, Wisconsin, esperavam sentados pelo sermão. O pastor, o reverendo Esdras Paredes, estava a mais de 3.200 quilômetros dali, na Guatemala, e a internet dele tinha caído. Enquanto a equipe tentava resolver, alguém pediu que todos se levantassem e se cumprimentassem. Esperaram 40 minutos.
A Religion News Service e a NPR contaram essa história em 29 de setembro. Esdras viajou para a Guatemala no verão de 2025 para ver a mãe, que estava em estado grave, e ouviu que não poderia voltar antes de 2035. Desde então, prega a distância até três vezes por semana. Ele chama a igreja de família: "Se você tem um problema, todos nós temos um problema." Francisco Martínez Javier, de 38 anos, começou a frequentar a igreja há quatro anos, depois que o filho de 4 anos morreu afogado. Ele diz que o pastor é "como um pai" e que sente falta de abraçá-lo.
Dá para pastorear pessoas que você não pode tocar?
Boa parte do Novo Testamento foi escrita por pastores que não conseguiam chegar às suas igrejas. Paulo escreveu aos cristãos de Colossos como prisioneiro e se despediu pedindo que se lembrassem das suas algemas (Colossenses 4:18). A maioria deles nunca o tinha visto; no versículo 1, ele escreve a todos quantos não o viram face a face. Mesmo assim, diz a eles que está presente em espírito, e o que faz ali é observar e se alegrar. Ele se alegra com a boa ordem e a fé firme deles, uma igreja que se mantém unida com ele fora da sala.
Hoje Fond du Lac é assim, ainda que de um jeito nada arrumado, e a ausência cobra seu preço. Esdras e a família perderam 1.350 dólares para um homem que se passou por juiz de imigração. Para cobrir as despesas dele, membros da igreja trabalharam até depois da meia-noite numa sexta-feira de agosto fazendo tamales para vender. A esposa dele, a reverenda Wanda Paredes, agora carrega boa parte do trabalho do marido além do seu. No dia seguinte à longa espera, seis pessoas foram batizadas numa água fria e esverdeada. Esdras orou por cada uma pelo celular, e o filho dele, Elias, ficou dentro da água e fez as imersões que o pai tinha feito um ano antes.
"Era eu quem devia estar fazendo isso", disse Esdras. "São as minhas ovelhas." Paulo teria entendido os dois lados dessa frase. Na noite em que a conexão falhou, a igreja preencheu o silêncio voltando-se uns para os outros para se cumprimentar. Essa é a ordem que um pastor ausente espera ver: um rebanho que aprendeu com ele a cuidar uns dos outros e que continua sendo dele.