Na prisão, o pregador da prosperidade encontrou o camelo e a agulha

Um homem corre até Jesus no caminho, ajoelha-se e pergunta o que deve fazer para herdar a vida eterna. Ele guarda os mandamentos desde menino. Marcos conta que Jesus olhou para ele e o amou, e então lhe disse que vendesse o que tinha e desse aos pobres. O rosto do homem se fechou, e ele foi embora triste, "porque era dono de muitas propriedades" (versículo 22). Jesus o viu partir e se voltou para os amigos com a frase do camelo e da agulha.

Jim Bakker passou boa parte da carreira procurando um jeito de contornar essa frase. Ele morreu na segunda-feira, 5 de outubro, aos 86 anos. Nos anos 1980, ele e Tammy Faye transformaram a PTL numa rede de TV que chegava a 14 milhões de lares. Sua mensagem, num livro de 1980, era que "Deus quer que você seja rico", e ele a vendeu na forma de "parcerias vitalícias" de 1.000 dólares para cerca de 150 mil pessoas, muito mais do que seu hotel conseguia receber. Em 1989, um júri o condenou por fraude.

A prisão mudou a leitura. Numa cela federal, ele estudou mais a fundo as palavras duras de Jesus sobre a riqueza. Escreveu que ficou "fisicamente enjoado" ao perceber que vinha "contradizendo Cristo" e, depois de solto, deu ao livro o título de I Was Wrong ("Eu estava errado"). Os discípulos sentiram o mesmo choque quando ouviram pela primeira vez a frase do camelo e perguntaram quem, então, poderia ser salvo (versículo 26). Jesus não suavizou nada. No versículo 27, ele os encarou e respondeu que para os homens isso é impossível e que para Deus tudo é possível.

Depois disso, a história ficou mais difícil de contar. De volta à televisão, agora no Missouri, Bakker vendia baldes de comida liofilizada para o fim dos tempos. Em 2020, o estado o processou por anunciar uma "Silver Solution" como possível cura da covid-19, e ele fez um acordo com 156 mil dólares em reembolsos. Então a confissão valeu? Jessica Hahn, a mulher no centro do escândalo sexual dele, disse que sua raiva deu lugar ao perdão e que passou a acreditar que ele tinha mudado na prisão.

Paulo disse a uma igreja de Corinto, ocupada em classificar seus pregadores, que "nada julgueis antes do tempo" (1 Coríntios 4:5), pois o Senhor trará à luz o que está oculto e mostrará o que cada coração buscava. Marcos também nunca conta o que aconteceu com o homem rico. A última coisa que sabemos é que ele foi embora triste e que Jesus o amava. A conversão de Bakker foi real no papel e instável na prática. É até aí que qualquer leitor do seu obituário pode ir com honestidade, e o resto pertence ao Deus que consegue passar o camelo pelo fundo da agulha.