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Uma coluna viral diz que cuidar de pais idosos se baseia em reciprocidade, não em dever. O mandamento mais antigo sobre a família cobra uma dívida impossível de quitar.
Honra a teu pai e a tua mãe, para que se prolonguem os teus dias na terra.
Êxodo 20:12
A discussão mais barulhenta sobre família neste ano é, no fundo, uma discussão sobre contas a acertar. Em 27 de setembro, Arthur Brooks perguntou no The Free Press o que os filhos adultos devem aos pais que os criaram. A resposta dele foi honesta e um pouco fria. Se os filhos cuidam ou não dos pais idosos, escreveu ele, é algo "geralmente baseado em reciprocidade, não em dever".
Hoje quase um em cada oito adultos cuida de um pai ou de uma mãe idosos, e só cerca de um terço das famílias tem como pagar por ajuda. O trabalho sobra para alguém, quase sempre uma filha, muitas vezes por anos a fio. Brooks não é insensível quanto a isso. Ele acha que cuidar pode ser "uma das fontes mais profundas de sentido na vida", e ele mesmo se mudou para perto dos filhos adultos pensando na própria velhice. Um dos filhos brincou sobre o dia em que o pai não conseguir mais se cuidar sozinho: "A gente vai fazer parecer um acidente".
O mandamento de honrar o pai e a mãe nunca foi, antes de tudo, uma regra para crianças pequenas. No mundo em que surgiu, ele pesava mais sobre os adultos que precisavam decidir o que fazer com pais que tinham ficado dependentes. A palavra por trás de "honrar" quer dizer peso. Você trata o idoso como alguém que ainda importa, justamente na idade em que o mundo começa a tratá-lo como se ele não pesasse nada. É uma dívida que você não escolheu e não tem como pagar. O perigo mais afiado não é o filho que se recusa. Em Marcos 7, nos versículos 9 a 13, Jesus se volta contra pessoas religiosas que tinham achado um jeito respeitável de escapar dos próprios pais.
A brecha cabia em uma só palavra. Dava para declarar o seu dinheiro "Corbã", consagrado a Deus, e uma vez que ele ganhava esse rótulo sagrado não podia mais ser gasto com um pai em necessidade. O dever se vestiu de devoção. A versão moderna quase nunca soa religiosa. Ela soa como um emprego exigente, uma agenda lotada, uma mudança para o outro lado do país por escolas melhores. Tudo coisa boa. Tudo capaz de se tornar o motivo mais nobre pelo qual a visita continua não acontecendo.
Então o mandamento tem dentes, e mesmo assim não é um chicote para quem já está exausto. Honrar um pai ou uma mãe não significa fazer tudo sozinho até desabar. Sua imagem mais clara aparece no pior momento imaginável. Enquanto morria, Jesus não tinha mais nada para dar e nada a ganhar. Ainda assim, ele garantiu que a mãe seria acolhida, entregando-a ao amigo que estava ao lado dele (João 19:26-27). Ele a honrou quando já não havia conta alguma para acertar. É isso que você deve às pessoas que criaram você, tenham elas merecido ou não. E a misericórdia disso corre nos dois sentidos: para o pai ou a mãe que perde tudo menos a dignidade, e para o filho esgotado de quem nunca se exigiu dar conta de tudo.